惠能當初見五祖的時候，五祖弘忍大師第一句就問他：「你從那裏來？」
「我從嶺南來。」惠能回答。
「嶺南是獦獠的地方，獦獠沒有佛性啊！」
惠能就回答說：「人有南北，佛性也有南北嗎？」
就因為這一段重要的對話，惠能受到五祖弘忍特別的器重，並且傳授衣缽。
以後，六祖惠能大師也常以同樣的問話，攝受了許多門徒弟子。以下舉四個例子，來說明
這一點。
一、神會大師親近六祖，六祖問他：「你從那裏來？」
神會回答說：「我不從那裏來。」
這回答非常受六祖的賞識。
二、南嶽懷讓禪師於二十三歲時參訪六祖，六祖一樣的問他：「你從那裏來？」
「我從安和尚那裏來。」六祖又問：
「什麼東西把你帶來？」
懷讓禪師無法回答這個問題，因此在曹溪一住就是十多年，直到三十多歲才開悟。
三、青原行思禪師，初到曹溪之時，六祖也這樣問他：
「你做過什麼事才來這裏？」
行思禪師回答他說：「聖諦亦不為。」
意思是說成佛做祖我都不要，還要做什麼？這句話也大受六祖的器重。
四、做過唐代國師的南陽慧忠禪師，初來參學時，六祖問他說：「你從那裏來？」
慧忠回答說：「我從近處來。」 
由於過去五祖問他：「你從哪裏來？」因而開啟六祖入道的因緣，所以六祖以後接引參禪的人也都以「你從哪裏來？」來啟發對方、考驗對方，要對方對自己生命最根本的來處提起疑情，深入去探究真象。提起疑情是禪宗接機時常常使用的重要方法之一，從一個接連一個的問答之中，禪者終於返照自性，認識到自己本來面目。
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